玄冬时节。
慕汐顺势撑着手倒在地上，粗糙的指腹插进地上的雪堆，寒气霎时传进身子里。
鲜红的掌印贴在她冻得有些通红的脸颊上。
袁府后门外，熙熙攘攘围了一群人。
林悦华背对后门，怒目圆睁朝慕汐嚷嚷：“好你个贱蹄子，我瞧你是愈发狂了。若非你下药，我能拉成这样？”
似是被打得有些错愕，怔怔地顿了好半晌，慕汐方捂着脸面色委屈地抬眸望向林悦华。
“阿姆，此事当真不是我做的。我哪里懂得什么药理，更不敢给您下药？只要您别生气，我可以到柴房里闭门思过的，您若为我气坏了身子，那我便是大不孝了。”
慕汐眼含热泪，哑着声音低声地为自己分辨。
雪地里，她那玉软花柔、楚楚可怜的模样惹得外头看戏的人皆心生怜悯。
“林大娘子也忒狠了，这姑娘好歹是原先那正头夫人留下的唯一嫡血，都说后娘狠辣，真真是如此。”外头围观的一妇人挎着菜篮子，望着林悦华面露鄙夷。
身旁的老妇人附和道：“可不是，袁家的这位娘子是出了名儿的尖酸刻薄。他们家的绣娘紧锣密鼓地连着赶了三天三夜的活儿，连口馒头稀饭都舍不得给，吃的全是些不知从哪里捡回来的骨头渣子熬成的汤水，这不......竟生生把人饿得晕死过去。”
“你说的这且算好的，因平日里绣娘们也不在那吃。前儿我还听说张娘子不过因事稍迟了半刻钟到绣纺，她便扣了别人四五日的工钱。那张娘子的丈夫本就瘫痪在床，家里每月就靠着她那点工钱维持生计，如今遇着儿这么个主儿，更是连每月抓药的银钱都没了。”
“是了是了，说起这个，我还记得......”
议论声此起彼伏，声音不大不小，正好传入林悦华耳中，她回头一瞧，后门竟不知在何时开了，外头还围了一圈儿人。
她顿然气得面色通红，横眉怒目地瞪着外头的人好半晌也呛不出一句话来。
嘴长在别人身上，她自是奈何不了。
可她转眼瞧见慕汐可怜巴巴地坐在地上，思及今日被算计的明明是她，可恨又被外头的人瞧了笑话，不由得火冒三丈。
她抬手便要往慕汐身上甩去。
慕汐不欲反抗，并非因她怕了这泼妇。
今日是越州的庙市日，外头街市来往的人比之平常可多了两倍不止。她此举不过是想让林悦华扣上“当众暴打原配夫人嫡女”的名头，并借此传遍越州城的大街小巷。
如此这般，往后她要向官府递上自立门户的状语，纵然有被驳回来的可能，她亦可再次敲鸣乞鞫。
可等了片刻，慕汐却迟迟未觉身上有痛感。
她忍不住掀了眼眸，却见林悦华的手堪堪抬至半空便被人一把握住。
身着一袭青衫的袁庆平不知何时满脸怒意地出现在她身后，顿然唬得林悦华松了手。
见林悦华只死死地盯着慕汐仍不肯动，袁庆平冷着脸低声喝斥：“还没闹够，都给我滚回房里去，没见外头的人都看着么？我这张老脸都被你给丢尽了。”
他一面说着，家里的小厮忙过来将门掩上。
随着墨色的大门“吱呀”一声，里头的形景再也瞧不见，只最后一眼，她唇边那微微弯起的弧度落入了男人的眼中。
裴行之放下挡帘，饶有兴致地转动着手上的伽楠香佛珠，思及方才那一幕，不觉扬唇笑了。
想不到，越州此行，他竟会碰见这般有意思的人。
管砚被裴行之唇边的笑意吓得微微一惊，但也只是低声评论了两句：“那姑娘也忒能装了。我们瞧了全程，才刚她还气势汹汹地握住那妇人打下来的手，转头见外面围了一群人，也不知她说了什么话，竟惹得那妇人跳了脚，抬手就朝她甩去。可明明她能躲的，却又偏生要挨下那一巴掌。”
裴行之闻言，状似无意地笑了下，脱口道：“这有什么难以理解的，无非就是那妇人平日做事太过，才会惹得她这般。”
他这话音未歇，管砚又是一诧。
他家主子待人待事，素来皆是未见全貌，便不肯多说一句之人，而今却未经调查，只听那围观人群只言片语便为一个陌生姑娘说话，倒真真是奇了。
管砚顿然明白他必是对那姑娘生了好奇心。
林悦华狠狠地瞪了慕汐两眼，方提起裙摆扭着腰身地回了自己房里。
“你随我到书房里来。”
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