装备精良的兵士并未守护一方,正相反，他们换上了盗匪的衣服，面露狞色,冲入村中。
远远有火箭放出，箭上拴着桐油包,落地就破裂，火光冲天,四散蔓延。兵士们撞破屋门,踢倒摆设，将晾晒的食物和衣裳掷于地上践踏，喊杀声到处都是。
为首的人冷眼看着手下士兵闯入每一户人家，搜寻可能存在的活口，在一把火烧掉，就连襁褓中的婴儿也不曾放过。一处房屋中突然传来骚动，首领皱眉，一摆手,不多时,就有兵士带着哭天喊地的一家人过来。
“老爷！军官老爷饶命！”胡子花白的村民涕泪交下，求告道，“我是木桃村的村正，是州牧大人按插在村里的人啊！前一日我还出村，同老爷们见过，老爷们让我回村等候消息不必慌张，说必定会保我一家老小性命，怎么如今却出尔反尔！”
村正身后,是吃得肚满肠肥的一家人,缩在一起瑟瑟发抖,压根见不到平日里欺压村民的趾高气昂，村正还在继续求饶。
“老爷们，我们都是自己人啊！我一家为你们看守金银、安抚村民，没有功劳也有苦劳，求求老爷们高抬贵手，饶我一家性命！”
首领面无表情地看着不停磕头的村正，半晌，他忽然露出了一个残酷的笑。他轻轻俯身，在村正仿佛看到希望的眼神里开口说道。
“你放了一个人出去，险些坏了大人的事。”
“实话同你说吧，大人给我们的指令，就是木桃村上上下下，一个活口都不留，自然也包括你在内。”
村正一脸难以置信，不敢相信自己就如此轻易被舍弃了。首领直起身，看着他呆愣的模样，轻轻一哂，不带怜悯地挥手。
“全杀了。”
惨叫声响起，血漫过村正的视线，他见首领还与身边的兵士调笑。
“不过是个农人，真以为能跟大人谈条件？”
“没了木桃村，他什么用都没有。”
处理好村正一家，首领又带着人仔细检查了村庄中是否有活口，不敢出半点纰漏。最后，在燃烧的村庄上，首领翻身上马，望着这片废墟残垣，眼中流露出一丝怜悯。
“怪只怪，你们碍了大人的事吧。下辈子投胎，可别在青州了。”
“走，先确定金银的位置。”
***
倒下的灯烛被匆忙扶起，陶五爷一脸歉意。
“远客无事吧？可有烫到？”
徐元符摇摇头，有些心神不宁。
“无事。”
见他不时向窗外看，陶五爷也往外看，是自己的儿子步履急促地进了院子，接着来到屋中。陶五爷有些惊讶，不由询问道：
“怎么回事？”
“村正带着他一家，现在还没回来。”他的儿子老实答道，陶五爷微微拧眉，旁边陪坐的柳木匠放下手里筷子，也有点奇怪。
“奇了怪了，村正不时今日傍晚就出去了吗？还带着一家子，不像要进城的样子，现在天暗了，怎么还不回来？别是出了什么事吧。”
柳木匠看徐元符有几分疑惑，连忙对他解释。
“远客有所不知，本来远客进村，应当由村正接待的。可是村正傍晚时分拖家带口地出了村，不知前往何处，这才由我们几个代为招待，以免怠慢远客。”
说起村正，柳木匠直撇嘴。
“那老家伙可不是什么好人，自私自利惯了，不让我们汲水灌溉，害得全村桃树枯死，他自己的地头倒是浇得滋润。还不许我们出村，现在他自己反而出去了，还带着家里人……”
陶五爷轻提酒杯，示意柳木匠在客人面前少说两句，柳木匠这才悻悻住口。徐元符端着酒杯，目光微闪，却没有追问，一顿饭，宾主尽欢。
陶五爷将家里最好的房间让给客人居住，还贴心地提前烧艾取走了可能会有的蚊虫。丹砂美滋滋躺在床上，觉得受到了特别好的招待，木桃村真是个好客的好地方。
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