三千子弟

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进入金陵城的官道上。

近来风雪凄迷，又已至年关，游子商贩都着急归乡，官道上只见行色匆匆之辈。

东方既明，早起的队伍赶着进城。一个一身青灰色棉布袍、气质疏阔的中年文士骑着毛驴，混在一群商贾农夫堆里，亦丝毫不突兀。

正入城时，前面赶路的老农不慎遗落一捆干柴。

文士下驴捡起，追上送回，这才惹得路人多看了他一眼。

文士压下笠帽，避过路人窥视目光。

老农千恩万谢，文士摆手进了城门，向路人探问林氏书铺何在，径自寻到门上。

文士刚一进门，书铺里好些个原本正在看书、抄书的学子，不似适才路人，竟立时认出了他，纷纷站起身行礼。

文士也双手交叠，一揖到地。

彼此竟都像是相知已久的故交！

双方还来不及说话，后院通往书铺的门帘晃动，一人冲将出来。

“大哥！”

正是多年未见兄长的童惜。

看见来人，童谦益取下头上笠帽，露出一张棱角分明、与童毅酷似的脸庞。因着思虑西北苦寒如何改善民生而常年抿起的唇也难得挑起老高，露出一口漂亮整齐的白牙。

“小妹！”

童谦益也快行几步，迎上前去。

这边厢兄妹团聚，身后书铺掌柜冲伙计点点头，伙计立时会意，过去麻利关上店门。

还要来书铺蹭书读却起晚了的书生们，望着关闭的店门，只得蹭了一鼻子灰，败兴离去。

林家书铺后院，此刻已站满了人。

义忠亲王打头，罗受成并二人新近提拔的一批官员，以及分别到达的另外三十余位同样笠帽棉袍书生打扮的人，分列两旁迎候。

“怡成拜见学长。”

义忠亲王脱去平日惯穿的紫衣带，竟也是一样笠帽棉袍书生打扮，着布鞋，见了童谦益，立时口中呼唤，长揖到地。

童谦益之父童太傅乃先帝钦点的义忠亲王之恩师，更是有教无类，桃李满天下。斯人故去之后，便由童谦益承袭衣钵做了那“三千子弟”的学长。

当年童谦益降官远去时，众子弟均挂冠相随，官场顿失“半壁江山”，动静之大引得朝野震荡。天子震怒，痛斥童谦益结党营私，要以逆罪罚之。

还是众皇子深知童氏忠心大才，帝师一脉不可或缺，众人力保方免重罪。

今日再见，义忠亲王不忘旧交，一声“学长”出口，唤醒在场众人多少往日之思。

童谦益的身形尚掩在屋檐阴影之下，一时看不清面目。

义忠亲王的眼泪却早已砸到雪地上。

早在五年前，夺嫡祸烈致使义忠亲王二次被废之时，身为同门师兄的童谦益冒着杀头风险，夜入义忠亲王被圈府邸，和他喝了人生最后一顿酒。

之后，太傅一系便再不闻朝堂中事。满怀抱负的童谦益也从此远离朝堂是非。

曾经君王召不肯回的童氏一系，他义忠亲王修书一封言称有事相托，童谦益便携三千子弟风雪来投。