刘备败亡的消息传来时，已是阳春三月，正率兵围攻邺城的刘琮闻讯之后，不由有些唏嘘感慨。
这绝不是鳄鱼的眼泪，对刘琮而言，刘备其人在他的心目之中，是颇为复杂的。在他刚到这个时代之时，因后世的影响而认为刘备是个大奸似忠的伪君子，但随着刘琮自己逐步步入争夺天下的道路上之后，他便意识到，刘备的不容易和厉害之处。
在乱世之中白手起家有多困难，刘琮是完全可以想象的。即便是他自己，初到南阳也遭遇了许多棘手的问题，那还是在有刘表的支持之下。设若不是他的身份，就算说得再如何天花乱坠，又怎会得到王粲等人的相助？
从这一点来说，刘琮对刘备的态度是逐渐转变的。然而认知和态度可以转变，在如何对待刘备的问题上，却始终不会改变。
乱世之人，内心都充斥着巨大的矛盾。一面是仁义道德以及心怀天下的个人理想，一面是尔虞我诈腥风血雨的残酷斗争，既有权势扩大带来的内心膨胀，也有高处不胜寒的畏惧。
对于刘琮来说，刘备是个可钦佩的前辈，并不因他的失败而有损自己的敬意，甚至还有某种不足为外人道的遗憾——如果可能，亲手击败刘备当如何？
曹操攻克范阳消灭刘备的消息，使得邺城内的曹军上下士气大为高涨。然而他们并不知道，刘琮之所以没有倾力进攻，正是为了等曹操领兵回援。
越快结束这个乱世，对刘琮来说就越好。他不想让天下大乱持续的时间更长，也不想让更多的人，死在异乡的土地之上。
春风和煦，阳光明媚，使得原本肃杀的军营，也不知不觉变得柔和起来。
自从得知曹操正领兵南下，回援邺城之后，刘琮便下令对邺城围而不攻，静候曹操大军返回。事实上曹操所领人马虽然看似与北上之前，在数量上没有什么变化，甚至还略有些增加，但刘琮很清楚曹操此次进攻刘备，损失也不小。
至于多出来的人马，除了原来刘备所部之外，还有一大批诸如吕旷等袁绍旧部。他们能对曹操有多少忠诚度，实在是个值得怀疑的问题。
所以实际上曹军的战斗力，是大幅度下降了的。对此刘琮并不怀疑，不过刘琮也没有因此而掉以轻心，毕竟对手可是曹操和他麾下的谋臣武将。
从综合实力而言，刘琮相信己方占有压倒性的优势。无论是军心士气，还是军队的数量、质量以及粮草军械等，都不是疲惫的曹军所能抗衡的。
然而越是如此，刘琮就更加担心部下将领和士卒，因为这种优势而产生轻敌之心。现在的形势已经非常明朗了，西路军在赵云的率领下，从并州长驱直入，不但掩护了刘琮所领大军的侧翼，也将战火直接燃烧到了冀州、幽州与并州交界之处。
周瑜所率领的东路大军，也已攻略徐、青，与刘琮大军和赵云所率之西路大军，犹如三支利箭，只是两翼更显突出，呈包围合击之势。
在这样的形势之下，曹操的选择并不多。
曹操虽然消灭了刘备，可自身的实力也损失不小。从地盘上来说，丢失了根基之地豫、兖两州，外围的关中、徐州和青州也不必说了，就连侧翼的并州，都已经被荆州军所占。
什么是两败俱伤？这就是两败俱伤！
四月初，曹操领大军返回邺城，十万步骑连营百里，与荆州军对峙于邺城。
一方师老兵疲，另一方蓄势已久，双方接战数次，曹军将士虽拼尽全力，却仍遭败绩，损兵折将，被荆州军攻破数十座大营。
刘琮并没有因为兵力占优便一味强攻，反而应对的颇为谨慎。他小心翼翼的控制着进攻的节奏，以不断削弱曹军的实力。
战争进行到现在，可谓大局已定，依附于曹操的颍川、兖州士人虽然尚未凋零，但其根基已断。如果他们不改弦更张，等待他们的，必然是步审配等人的后尘。这一点是世家大族无论如何也不能接受的。而
曹操在军事上的核心——沛谯集团也已元气大伤，无力支撑曹操在这场战争中继续前行。
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